第1節　△1-1　vs水戸
第2節　△0-0　vs岡山
第3節　△1-1　vs長崎
第4節　△0-0　vs大分
第5節　△2-2　vs磐田
第6節　✖1-3　vs群馬
第7節　✖0-1　vs甲府

思い出せば、今年は7節終了時で『19位』だった。
このころは本当に散々だった。
昇格を諦めた。
サポーターを辞めた時期もあった。
嫌な話をたくさん聞いた。悪口、文句、誹謗中傷。
本当に嫌だった。エスパルスでそんな気持ちを持ちたくなかった。

そのあとを、32試合19勝8分5敗で駆け抜けた。
落とした5試合や、引き分けた8試合の後も酷い話を度々聞いた。
でも全体的に雰囲気や空気感は、あの第8節の東京V戦後は改善していったらしい。
(私が復帰したのはそのあと8月)

今日、町田が昇格決定となったそうだ。
とても驚いたが、天皇杯でマリノスを破っていたりするし、
もはや疑いようの無い力を備えたチームだと思う。
期初の予想で、町田を昇格筆頭と置いていた人はほとんどいないだろう。
故に悔しい。来季、今期のホーム戦で味わった雪辱を晴らしたい。

我らエスパルスも、少なくとも『プレーオフ以上』は確定したそうだ。
残るは3試合。
自動昇格で残る1席は、
清水エスパルス、ジュビロ磐田、東京ヴェルディの3チームにほぼ絞られた。

ヴェルディとジュビロは直接対決を残している。
ただ、そんなこと関係なく、我々は3連勝すれば文句なしに自動昇格できる。

きっとそれはとても難しい。
熊本は目の前で『昇格決定』を見せつけられ、今度こそ勝利をと息巻いてくる。
大宮もここ数試合勝ち星を重ねていて、奇跡の残留を果たそうと戦ってくる。
水戸も秋葉さんに対して、強くなった姿を見せる為に走り勝ちに来る。

『勝って当たり前』なんて無い。
でも勝たせたい。熊本、大宮戦は見に行く。

シーズン開幕5試合で1勝も挙げられていないチームは『昇格』できない。

そんな呪詛があった。
我々はそれをぶち破る権利を得た。
ここまで連れてきてくれた秋葉さんと、選手各位には尊敬と感謝の気持ちしかない。

もう少し、あと少し。
今年を最高の一年にしよう。